Beastie Boys feat Biz Markie : Drunken Praying Mantis Style (from Pass The Mic 12")

The last post about De La Soul reminded me of this other collab the Biz did. Drunken Praying Mantis Style is one of many tracks Biz Markie did with the Beasties, two of which were included on the Sound Of Science compilation, but this one is only on the B side of Pass The Mic 12". As always with the Beastie Boys records, there are a dozen different pressings of the 12", all with different tracklistings.

The song is like one of those moody funk jam that the Beastie Boys start doing after they build their own studio. Quite honestly the song is not anything special, and if Biz Markie was not in the studio at that moment I bet that Mario C. wouldn't have push Rec. on the DAT. For some reason they put a snippet from an old school Busy Bee tape at the beginning of the song. I don't know why people always bring Biz Markie's name when talking about beat box, because he never really impressed me, and this song probably captured one of his worst drum machine impersonation. Well, as the name of the song implies, the Biz was not really himself when they did that so we forgive him. It's funny to notice that Biz Markie is not credited on the cover, even if he is on the label but as the Grand lmperial Dr Marcel Hall.

The 12" also includes an untitled song (those who know better calls it Netty's Girl ) which is in the same vibe as the previous one, except that this time it's Mike D who tries to prove us he can sing worse than Biz Markie.

OK, I know these are two weird tracks, so I also included the Skills To Pay The Bills remix of Pass The Mic, because it's really dope and it's technically a B side only release as well ! Just like the original version the remix has a million samples in it but not all playing at the same time, but they got rid of the big rock guitar (a Bad Brains sample I think). The remix kept the infamous James Newton flute loop which, ten years after they release the song, got them into a strange legal battle that they won.


Drunken Praying Mantis Style

Netty's Girl

Pass The Mic - Skills To Pay The Bills remix


Le post de la semaine dernière sur De La Soul m'a rappelé cette autre collaboration de Biz Markie. Drunken Praying Mantis Style est un des nombreux morceaux que le Biz a enregistré avec les Beastie Boys, dont deux sont disponibles sur la compilation Sound Of Science, et celui ci uniquement disponible sur la face B du maxi Pass The Mic. Comme souvent avec les maxi des Beasties, il existe plein de pressages différents de Pass The Mic, chacun avec un tracklisting un peu différent.

Le morceaux est une des impros funky molles dont les Beastie Boys sont coutumiers. Honnetement ce n'est pas la meilleure qu'ils aient faite dans le style, et si Biz Markie n'avait pas été au micro à ce moment là, je ne crois pas que Mario C. aurait jugé nécessaire d'appuyer sur Rec. En guise d'intro ils ont collé un passage d'une cassette de Busy B, sans qu'on comprenne vraiment pourquoi. Sur ce titre Biz Markie prouve une fois de plus que s'il est le beat boxer le plus célèbre, il n'est vraiment pas le meilleur ! En même temps on est prévenus au départ grace au titre, le Biz ne devait pas être très frais quand ils ont enregistré ça. D'ailleurs il n'ets pas crédité sur la pochette du disque, même si son nom apparait sur le macaron, sous le sobriquet de Grand lmperial Dr Marcel Hall

Sur le même maxi on découvre un morceau inintitulé (même si les connaisseurs savent qu'il s'appele en réalité Netty's Girl ) dans le même esprit que le précédent, avec cette fois ci Mike D dans le rôle du mec bourré qui chante encore plus mal que Biz Markie.

Bon, comme les deux chansons au dessus sont bizarres j'ai rajouté un remix, le Skills To Pay The Bills remix de Pass The Mic, d'une part parce que c'est un excellent morceau et en plus c'est une face B, donc il a sa place ici. Comme l'original, le remix est bourré de samples qui ne tournet pas en même temps mais qui arrivent les uns à la suite des autres, mais le sample de guitare (des Bad Brains ?) a disparu. Par contre ils ont gardé la fameuse boucle de James Newton, qui 10 ans après la sortie leur a valu un procés, qu'ils ont gagné.

De La Soul & Biz Markie : Lovely How I Let My Mind Float (from Ego Trippin' Part two 12")

De La Soul & Biz Markie : Lovely How I Let My Mind Float (Tommy Boy, 1993)
De La Soul : Ego Trippin (part 3) (Tommy Boy, 1993)

De La Soul is hands down the group with the best B Side catalog. I can't think of any other artist who is that generous with his fans. They gave us so much goodies that I almost forgive them for the numerous appaling european remixes that went with it. Even the Beastie Boys who were always willing to drop new songs whenever possible couldn't compete with De La. They could have made a triple album full of their unreleased B sides instead of the disastrous aborted AOI trilogy. They simply have more B sides than A sides, almost all their singles were blessed with at least two new songs and/or remixes.

Moreover they always wrapped them in dope artwork. That may seem a frivolous detail, but quite honestly it's half of the reason I'm doing this weblog. Shit, whatever happened to the pic-cover 12" ? Except for Sony all the major label nowadays sell their rap 12" in generic sleeves. How comes Arista and Aftermath would rather do expensive picture-discs for promo than retail copies with artwork ?

But let's go back to Lovely How I Let My Mind Float a first class b side from an overall dope 12". As I said once a B side is always better with a guest star on it, and in this case the diabolical Biz is making a welcome appearance. This was 1993, when Biz decided to give up his recording artist career and go full time DJ, so any feature slot was highly appreciate by fan of stupid def simple rhymes. In the tradition of unreleased B sides no one bothers to mention the name of the song before Dove last line. I'm lovin it !

Besides this gem Plug One, Two and Three had another new song hiden behind the deceptive title Ego Trippin (part 3), which is not a remix of the main track but a totally different song dedicated to old timers.

The dope cover was one of a long line of Phase II inspired artworks. But don't let the flyer fool you : Shortie No Mass is not dropping a verse anywhere on the record. They put her picture here but she only says a few words on Ego Trippin 2. And by the way, Biz Markie is not beatboxing at all on the song !


Lovely How I Let My Mind Float

Ego Trippin (part 3)

De La Soul est de loin le groupe qui possède le meilleur répertoire de faces B. Je ne connais pas d’autres artistes dans le hip hop qui soit aussi généreux avec ses fans. Même les Beastie Boys qui sont toujours partants pour sortir des inédits dès que l’occasion se présente font pale figure à coté. Au lieu de leur désastreuse trilogie inachevée AIO, De La auraient pu sortir un triple album regroupant leurs meilleures faces B. La plupart des leurs maxis contiennent au moins deux inédits et/ou remixes.

En plus de ça ils prennent toujours soin de les couvrir dans de superbes pochettes. C’est certes un détail, mais qui est une des raisons d’être de ce blog. Pourquoi les maxis n’ont plus de pochette de nos jours ? A part Sony, toutes les majors vendent leurs maxis dans des pochettes génériques. Comment se fait-il qu’Arista ou Aftermath fabriquent des picture-disc pour la promo mais ne sont pas foutu de sortir dans le commerce des maxis avec pochette ?

Bref revenons à ce Lovely How I Let My Mind Float un inédit terrible sur un excellent maxi. Comme je l’avais déjà dit, c’est toujours une bonne chose d’avoir un invité sur une face B, et dans le cas présent la guest star est Biz Markie. Ce maxi est sorti en 1993, à l’époque ou le Biz décida de laisser de coté sa carrière de MC pour gagner sa vie en étant DJ uniquement, ce petit couplet stupid fresh était donc fortement apprécié, et particulièrement bien placé sur ce maxi old school.

En plus de cette petite perle le trio a « caché » un autre inédit sur le maxi puisque derrière le titre trompeur de Ego Trippin (part 3) ne se trouve pas un remix mais un tout nouveau morceau. La pochette est inspirée par les visuels des vieux flyers de Phase II, très souvent repris.

Attention, contrairement à ce que le flyer laisse comprendre Shortie No Mass ne rappe sur aucun morceau. Ils ont mis sa photo mais elle ne dit que quelques mots sur Ego Trippin (Part 2). Et d’ailleurs Biz Markie ne beatbox pas du tout sur ce maxi !

KMD : What A Nigga Know remix

KMD & Grim Reaper : What A Nigga Know Remix (Elektra, 1994)

The main focus of this blog is not really remixes, but sometimes you may wonder what's the definition of a remix after all ? Literally a remix is supposed to be a different mix of a song, you turn the bass up, add some percussion and flip the sample differently. Back in the 80s it was closer to arrangement than composition. Then in the early 90's most hip hop remixers started to do beats out of scratch and just blended a cappellas over it. Then Sean Combs came and "invented" the remix, very usefull when you know your rapper won’t be around next year but you have a dope beat and you want to extended the longevity of the song. You just cast a bunch of free lance MCs to spit rhymes over the original music. But nowadays you hear remixes with different beat AND different lyrics, so I guess a remix can be anything.

This song is listed as the remix to What A Nigga Know. The beat has nothing in common with the original, the lyrics are totally different, and MF Grimm appears as an uncredited guest on the song. I used to think that it was a typo, or a type of mistake on the 12” artwork, but it seems that this was not a song per se, but really another version of What A Nigga Know. OK, they don’t even say the words What A Nigga Know in the remix, but whatever... That particular song was one of the very first time we heard The Grim Reaper. If memory serves me correct this 12” dropped in april 1994, just a few weeks after Kurious’ album where Grim made his debut on “Baby Bust It”. The remix pitches a strong line from Gil Scott-Heron’s ballad “Pieces Of A Man” as a hook, not a surprise since the Black Bastard album was strongly influenced by spoken word.
I remember buying the record when it came out, and loved it so much that I used the instrumental to open my radio show for a whole year in 94/95, and from 95 I used a beat I made sampling the Constipated Monkey bassline. I was really expecting the album and I was really sad when someone told me they got dropped from Elektra over some artwork argument. I guess artwork was a very sensitive subject for WEA back then because they used the same reason to refuse to distribute more than a few records that same year.

I found a bootleg copy of the album during the summer of 1994 in London, and of course the so-called “remix” was not on it. However it was included as a bonus on the original official pressing of the album, released years later on Subverse. Bobbito also had re-release the 12” on Fondle’em in 1998.

KMD & Grim Reaper : What A Nigga Know Remix (Elektra, 1994)


Le thème de ce blog n’est pas vraiment les remixes, pourtant on doit parfois se poser la question : quelle est la différence entre un remix et un morceau original ? Etymologiquement un remix est un mix alternatif, on remonte un peu la basse, on ajoute des percu, et éventuellement on triture le sample... Dans les années 80 les remixes tenaient plus de l’arrangement que de la composition. Ensuite au début des années 90 les remixeurs hip hop ont commencé à refaire totalement des beats qui n’avaient rien à voir, et à coller les a capella dessus. Et puis Puff Daddy est arrivé et il a inventé le remix… Très pratique quand on a un rappeur non charismatique mais un instru mortel et qu’on veut prolonger un peu la durée de vie du morceau. Il suffit de payer quelques mercenaires de la rime pour leur faire enregistrer un couplet sur le beat existant. De nos jours on a franchit la dernière étape puisqu’on entend des remixes où les beats ET les rappeurs différents, à croire que n’importe quel titre est un remix à partir du moment où on a décidé de l’appeler remix.

Le morceau que voici est censé être le remix de What A Nigga Know. Le beat n’a rien à voir avec celui de la version originale, les paroles du morceau sont différentes, et il y a un invité non crédité, le Grim Reaper connu maintenant sous le nom de MF Grimm. A l ‘époque je pensais qu’il y avait eu une erreur sur la pochette est que le titre de ce morceau avait été oublié, mais il semble que c’était vraiment un remix de What A Nigga Know, même si ni Zev Lov X, ni Grim ne prononcent les mots What A Nigga Know dans leurs textes… C’était une des toutes premières fois qu’on entendait Grim Reaper, il avait seulement posé un couplet sur l’album de Kurious sorti quelques semaines auparavant.

Je me souviens avoir tellement aimé le maxi à l’époque au point que je l’avais utilisé deux ans de suite pour le générique de mon émission Amis De La Poesie Bonsoir, en 94/95 j’avais pris l’instru de What A Nigga Know, et l’année d’après j’avais composé un générique qui samplait la basse de Constipated Monkey. J’attendais l’album avec impatience, et j’étais réélement triste quand j’ai appris que le groupe avait perdu son contrat avec Elektra à cause de leur pochette. Il faut croire que les pochettes de disques de rap étaient un sujet sensible pour WEA en ce temps là, puisqu’il avaient utilisé la même excuse pour se séparer de plusieurs groupes la même année...

A l’été 1994 j’ai trouvé une version bootleg de l’album à Londres qui ne contenait pas alors le soit disant remix. Il n’était pas non plus sur la version sortie en autoproduction par MF Doom en 2000, mais a été ajouté en bonus sur le pressage SubVerse en 2001. Le remix est également trouvable sur la réédition du maxi sorti chez Fondle’em en 19998.

Kurious, Sadat X & Mike G : Mansion And A Yacht (from I'm Kurious 12")

Kurious featuring Mike G & Sadat X : A Mansion And A Yacht (Hoppoh, 1994)
Kurious & Leaders Of The New School : Freestyle in the Stretch Armstrong and Bobbito show
Brand Nubian : Freestyle in the Stretch Armstrong and Bobbito show

Having guest on your previously unreleased B side is always a plus, especially if he’s not your hype man (or you're not his hype man !) or part of your crew.

For his third single (but the only one released after the Constipated Monkey LP), Kurious had to offer something fresh. The puerto-rican MC got his start by co-hosting the Stretch Armstrong and Bobbito show in it's early days, hence his fan base consisted of some the most underground heads, but with it's Blackbyrd played out sample I'm Kurious was his most commercial song (OK, I admit I didn't know where the sample came from back in 1994, but I knew it had been used one too many time).

A Mansion And A Yacht was an unlikely posse cut produced by VIC, where Kurious teamed up with Sadat X and Mike G. You could have imagined him trading rhymes with his CM fam friend Zev Love X, or his Hit-U-Off management mates Artifacts or Hard To Obtain, but instead he decided to randomly pushed to the studio a couple of rappers at the lowest in their carreer. I don't know the story behind the song, but they probably just met while working in the same recording studios (part of All Or Nothing was actually recorded in the same studio as this song) or freestyling on the radio. And quite honestly the result sounds more sincere than a lot of posse cuts where each verse is written diplomatically, everybody kicks one verse, and no one has more bars than the other. Also you can bet that most times the host has his verse in the middle of the song, or if it's a group the guest verses will be intertwined with the host verses. Here we have a feel-good song where they all pass the mic back and forth, kick two different chorus, and don't even bother to repeat the title twice.

The album seems to be in high demand nowadays, despite the fact that Hoppoh vinyles were manufactured by Sony, which means very bad pressing. This LP and Big L's Lifestyle Ov Da Poor And Dangerous can be qualified as some of the lowest hip hop vinyl ever, along the line of the whole Relativity catalogue. Anyway, the 12" sound was correct and had two mixes (the Baja Panties an the Merchantz mixes), this is the horn-less Baja Panties one.


Kurious featuring Mike G & Sadat X : A Mansion And A Yacht (Hoppoh, 1994)
Kurious & Leaders Of The New School : Freestyle in the Stretch Armstrong and Bobbito show
Brand Nubian : Freestyle in the Stretch Armstrong and Bobbito show

Le fait d'avoir un invité sur sa face B est toujours un plus, en particulier quand il ne s'agit pas d'un membre du crew.

Pour son troisième single (le seul sorti après l'album A Constipated Monkey), Kurious se devait de proposer quelque chose de nouveau. Etant donné qu'il a débuté comme co-présentateur du Stretch Armstrong and Bobbito show au début des années 90, la plupart des fans de Kurious étaient des fans de rap underground, mais avec son sample grillé des Blackbyrds I'm Kurious était son morceau le plus commercial.

A Mansion And A Yacht était un posse cut improbable produit par VIC, sur lequel Kurious rencontrait Sadat X et Mike G. On l'aurait plutôt imaginer rapper aux cotés de son pote du CM Crew Zev Love X ou bien ses camarades d'Artifacts ou Hard to Obtain (deux groupes managés alors par Bobbito), mais au lieu de ça il semblait avoir coincé dans le studio deux rappers choisis au hasard parmi les MCs les moins cotés du moment. Il y a surement une histoire derrière ce morceau, mais on peut imaginer que Kurious les a tout bêtement rencontrés dans le studio d'enregistrement (Alladat de Brand Nubian a d'ailleurs été enregistré dans le même studio) ou lors d'une émission de radio. Honnetement, peu importe le contexte, le résultat semble plus sincère que beaucoup de posse cuts où chacun à exactement seize mesures pour son poser couplet. Et dans la plupart des cas on peut parier que le MC principal pose au milieu. Ici l'ambiance est décontractée, le micro semble passer de main en main, les deux refrains sont totalement différents, et le titre n'est mentionné qu'une seule fois dans tout le morceau.

KRS One : Hip Hop Vs Rap (from Sound Of The Police 12")

Hip-Hop Vs Rap has to be my favourite KRS One track ever (expect to read that again). This joint is a killer from beginning to end. From the fake crowd participation intro you know this won't be a normal song, then KRS makes it an interactive record by talking directly to the MCs and DJs listening, in a way no one ever did ! He then goes on by kicking one of his most memorable verse (sampled many times) that ends up with the famous part made of various lines borrowed from classic rap joints.

A few years later used the same trick on Bring It Back but the song just did not have the same magic.

The fact that the song does not have a chorus is characteristic of the general superiority of a B side (I don't know why, but usually I think that I'm wasting my time when I listen to a chorus). He gets a bonus point from including the accapella of Hip-Hop Vs Rap on the 12". This track was the B side of "Sound Of The Police" and was never made available officially anywhere else (not that I know of at least). Since the record was one of his most popular under his own name it should not be very difficult to find a copy.


KRS One : Hip-Hop Vs Rap


Hip-Hop Vs Rap est probablement un de mes morceaux préférés de KRS One (ce n'est pas la dernière fois que je vais écrire ça !). Ce titre est incroyable de bout en bout. Dès l'intro on comprend que ce morceaux sort de l'ordinaire, KRS démarre avec une fausse crowd participation, puis s'adresse directement aux DJ et aux MC en train d'écouter le disque en leur laissant quelques mesures pour rapper et pour scratcher : c'est un peu le premier disque interactif au monde ! Puis enfin un couplet mémorable qui se termine avec ces rimes empruntées à de nombreux classiques.

Deux ou trois ans plus tard il utilisera la même technique sur Bring It Back mais ce second morceau est loin d'être aussi remarquable.

Comme pour beaucoup de bonne faces B, ce morceau n'a pas de refrain (je ne sais pas pourquoi mais j'ai souvent l'impression de perdre mon temps quand on me répète huit fois un refrain). En plus on a droit à l'accapella de Hip-Hop Vs Rap sur le maxi. Ce morceau est trouvable sur la face B de "Sound Of The Police" sorti début 1994.

Public Enemy : B-Side Wins Again (from Black Steel In The Hour Of Chaos 12")

Public Enemy : B-Side Wins Again (Def Jam, 1989)

With this blog I intend to share some of my favourite non-album dope hip-hop tracks, obscure or not.

Of course I have to start with Public Enemy. B-Side Wins Again was first release in 1989 as a B side, before they included it to Fear Of A Black Planet. There are only a few differences between the two versions, they added a couple voices and pitched up the song. According to the back of the cover the song was recorded on January 15th, 1987.

The weird thing is that the Black Steel In The Hour Of Chaos 12" is a melting pot of tracks from their first, second and third albums. While the single was release after It Takes A Nation Of Million To Hold Us Back, they included Too Much Posse from the first album.

Of course the B side is now widely known, the 12" is valuable for its nice artwork, with press clippings claiming the group belongs to a genre known as "Gangster Rap" !

Enjoy, and expect more (and rarer !) soon...


Public Enemy : B-Side Wins Again (Def Jam, 1989)


Je ne pouvais pas commencer ce blog sans ce morceau de Public Enemy. B-Side Wins Again est d'abord sorti sur la face B de Black Steel In The Hour Of Chaos avant d'être inclus sur Fear Of A Black Planet. Il n'y a pas beaucoup de différences entre les deux versions, ils ont juste ajouté quelques cris et acceléré légèrement le morceau pour la version album. Si on en croit la pochette du maxi ce titre aurait été enregistré le 15 janvier 1987.

Ce qui est surprenant sur ce maxi fourre-tout est qu'on y retrouve des titres des trois premiers albums de Public Enemy. Bien que le single soit sorti après It Takes A Nation Of Million To Hold Us Back ils ont remis Too Much Posse, tiré du premier album.

Même si le morceau n'est plus vraiment une rareté, ce maxi est notable pour sa pochette, avec ces vieilles coupures de presse où PE est présenté comme un groupe de "Gangster Rap" !