Diamond, Sadat X & Lord Finesse : You Can't Front (...It Is Real) from Fuck What U Heard 12"

Diamond, Sadat x & Lord Finesse : Shit Is Real (Mercury, 1992)
Dana Barros & Ced Ceballos feat AG, Sadat X, Grand Puba : Ya Don't Stop (Immortal, 1994)

There is something with the Diggin In The Crates albums. I mean those guys became the most solid crew of the 90's mostly on the strength of their dope name, and they motivate thousands of people who didn't care about the northern soul scene or rare groove movement to go and look for old records wherever possible. So one would think that when they had the opportunity to sign a record deal they would make sure that a clause mention that their work would be available on vinyl. But no.

Their vinyl catalogue is one big joke, Diamond's first album was promo only, Showbiz & AG's "Runaway Slaves" skipped, Lord Finesse's "Funky Technician" is virtually non-existent and "Return Of The Funky Man" never made it to retail. I mean they probably lost sales by not releasing they albums on wax, most of these guys had songs about breaks, diggin, and buyin old records, but the people who would have feel close to them were more likely to buy vinyl. At least I know I didn't buy their CDs ! The younger generation of DITC did the same mistake. Well, Fat Joe's "Represent" was available on vinyl, and it was awarded the world lowest album pressing ever. He held this title only a couple of month, until the release of Big L's first album. I don't even know if OC's "Word... Life" was pressed on vinyl when it was first released, I just never saw an original copy. His second LP "Jewels" was widely available, but the vinyl had the strange property of deleted itself after a couple scratches.

Now that I think of it I think they could have just find it funny to make their own vinyls hard to get.

Anyway, you would think that the 12 inches would be the medium of choice for their fans, but some of them were still very hard to get, especially Diamond D's 12". The fact is that he was on a label that wanted to make it clear that his album was nothing more than a tax write off. The type of label who would print on your album cover a bio with wrong dates (Diamond started as a DJ for Jazzy Jay in 1979 ? Ahahah !), or would shoot a video without him.

Fuck What You Heard was the last single from "Stunts Blunts & Hip Hop", so by that time he had to deliver new material, which he did on Shit Is Real with a little help from Sadat X and Lord Finesse. The combination of Sadat X and Diamond gave birth to so many dope songs that you would wish that they didn't ruin it with that Omen shit. One of the lousiest project the collaborated on was the infamous B-Ball Best Kept Secret, and they manage to pull out a decent song together. Lord Finesse's been down with the self proclaimed best producer on the mic (to be fair, he said that before Finesse start producing, and after Showbiz stopped outshining AG) since day one, but of all the project they did together this is my favourite one.

Diamond, Sadat x & Lord Finesse : Shit Is Real (Mercury, 1992)
Dana Barros & Ced Ceballos feat AG, Sadat X, Grand Puba Ya Don't Stop (Immortal, 1994)


Il y a un problème avec les albums de Diggin In The Crates. Je veux dire, ces gens là se sont imposé comme le crew le plus fort des années 90 grâce à ce nom magique. Il motivé des milliers des gens qui se foutaient du rare à groove et de la northern soul à aller fouiller les bacs de vieux disque juste pour pouvoir se dire crate digger. Logiquement on aurait pu penser que quand ils ont eu l’occasion de sortir des disques ils se seraient assuré que leurs contrats stipulent que les œuvres devaient sortir en vinyle. Mais non.

L’histoire de leur sorties vinyles est un long sketch, le premier album de Diamond n’existe qu’en promo, "Runaway Slaves" de Showbiz & AG saute, "Funky Technician" de Lord Finesse est pour ainsi dire inexistant et "Return Of The Funky Man" n’est jamais sorti commercialement. Ils ont du perdre un nombre considérable de ventes à cause de ça, étant donné qu’ils parlent dans leurs morceaux de leur dépendance aux vieux disques, de breaks, et du diggin, les gens comme eux n’allaient pas acheter leurs disques en CD ! La seconde génération du DITC a répété les mêmes erreurs. "Represent" de Fat Joe est sorti en vinyle, il a même reçu le prix du disque le plus mal pressé de tous les temps, un honneur qui lui a été repris quelques mois plus tard par le premier album de Big L. Quand au "Word... Life" je sais pas s’il est sorti en 33t à l’époque, je n’en ai jamais vu une copie. Heureusement son second album a été pressé en double vinyle, ou plus probablement en double styrène vu la propension qu’a le disque à s’autodétruire un peu plus à chaque scratch.

En y repensant je me dis qu’ils ont peut être fait exprès de rendre leurs disques introuvables.

Bref, avec un tel catalogue on aurait pu croire que leurs maxi allaient être largement disponibles pour satisfaire les fans, pourtant beaucoup sont maintenant assez durs à trouver, notamment ceux de Diamond D. Il faut dire qu’il était à l’époque sur un label qui n’a jamais fait semblant de s'interesser à lui.

"Fuck What You Heard" était le dernier single tiré de "Stunts Blunts & Hip Hop", Diamond devait donc amener quelquechose de neuf, et c'est ce qu'il a fait avec "Shit Is Real" aidé de Sadat X et Lord Finesse, et Buckwild à la prod.

La combinaison Sadat X / Diamond D a donné lieu à beaucoup de grands moments, presqu'un sans faute jusqu'à l'horrible maxi de leur groupe The Omen. Parmi les projet foireux sur lesquels on retrouve Diamond et Sadat on se souvient de la pitoyable compilation B-Ball Best Kept Secret, sur laquelle ils sont parvenu à réaliser un titre correct. Lord Finesse est pote avec le soit-disant meilleur producteur au micro (à sa décharge Diamond a proféré cette énormité avant que Finesse commence à produire et après que Showbiz ai arreté de rapper) depuis toujours, mais "Shit Is Real" reste pour moi un des meilleurs morceaux qu'ils aient fait ensemble.

Mad Skillz : Skillz in '95 (from The Nod Factor 12")

Mad Skillz : Skillz In '95 (Big Beat, 1995)
Mad Skillz : Live Freestyle from the Stretch Armstrong Show (Big Beat, 1995)
Mad Skillz : Freestyle (Stretch Armstrong & Bobbito show, 89.9 WKCR, 1994)
Bedroom Wizard featuring Mad Skillz : Skillz In '98 (Unsigned Wrecordings, 1998)

Most of us probably first heard of Mad Skillz first via his spotlight in the Unsigned Hype column of the late Source Magazine. While the column usually reviewed demo, Mad Skillz won his feature in the mag just on the strength of his freestyles in the Stretch Armstrong & Bobbito show. The story was that Q-Tip heard this guy from Virginia battling Supernatural at the New Music Seminar, and took him on a thursday night to the WKCR studio in october 1994. Soon after Stretch signed him to Big Beat, and they released his first single on the summer of 1995.

"Nod Factor" was an underground classic produced by the Beatnut Psycho Les (recently covered by Quasimoto), but the real gem was the B side. His Hip-Hop vs. Rap inspired freestyle was pressed on the dark side of this vynil but the real treat was Skillz In '95.
This song with the L.P. shitting on the SP (or if you prefer : Large Professor working the SP 12000) was excluded from the album because From Where ? was delayed and didn't hit the stores before 96 ! Extra P once said to Q-Tip "don't say the years, it's for eternity", but Skillz didn't listen to this advice, and made it his trademark, he made Skillz In '98, and for the past three years he just released one song a year : 2002 Year End Rap Up, 2003 Wrap Up, 2004 Rap Up, 2004 Rap Up etc.

Nowadays he spends his time writing and ghostwriting for less talented and talentless rappers (most recently for Will Smith's Lost And Found), and was recently seen touring with DJ Jazzy Jeff and The Roots. He was supposed to do an album on Decon/Okayplayer, but I doubt it will happen anytime soon.


Mad Skillz : Skillz In '95 (Big Beat, 1995)
Mad Skillz : Live Freestyle from the Stretch Armstrong Show (Big Beat, 1995)
Mad Skillz : Freestyle (Stretch Armstrong & Bobbito show, 89.9 WKCR, 1994)
Bedroom Wizard featuring Mad Skillz : Skillz In '98 (Unsigned Wrecordings, 1998)

Beaucoup d'entre nous ont probablement découvert Mad Skillz via la rubrique Unsigned Hype de feu The Source Magazine. D'habitude la colomne de Matty C était une chronique d'une démo, mais Mad Skillz s'est retrouvé là uniquement grace à ses passages en freestyle dans l'émission de Stretch Armstrong & Bobbito. L'histoire veut que Q-Tip ai entendu ce type débarqué de Virginie lors de la battle du New Music Seminar contre Supernatural, et qu'il l'ai emlmené avec lui un jeudi soir aux studios de WKCR en octobre 1994. Peu après Stretch le signait chez Big Beat, et son premier single sorti au début de l'été 1995.

"Nod Factor" était un classique underground produit par Psycho Les (et récemment repris par Quasimoto), mais trésor enfoui en face B était du même niveau. Son freestyle inspiré de Hip-Hop vs Rap est aussi sur la face B du maxi. Skillz In '95, produit par Large Professor n'a pas été retenu pour figurer sur l'album, pour la simple raison que la sortie de From Where ? avait été repoussée et que le disque n'est finalement sorti qu'en 1996 ! Extra P avait prévenu Q-Tip "don't say the years, it's for eternity", mais Skillz n'a pas suivit ce bon conseil, au contraire même citer l'année est devenu sa spécialité, il a enregistré un morceau intitulé Skillz In '98, et depuis trois ans il se contente même de sortir un morceau par an : 2002 Year End Rap Up, 2003 Wrap Up, 2004 Rap Up, 2004 Rap Up etc.

Le reste de son temps il le passe désormais à écrire des textes pour des rappeurs moins talentueux que lui (recemment on lui doit le texte de Lost And FOund de Will Smith), et on l'a aperçu en tourné avec DJ Jazzy Jeff et The Roots. Un album avait été annoncé il y a un an chez Decon/Okayplayer, mais depuis plus de nouvelles.